Amazon 對 Twitch10 億美元的收購是公司史上最昂貴的一筆收購，但是業(yè)界對為什么是 Amaozn 而不是 Google 收購 Twitch 摸不著頭腦。那么 Amazon 為什么要用現(xiàn)金流的 20%去收購 Twitch 呢？
此前有過一些猜測。比方說，有觀點認(rèn)為 Amazon 一直都想進(jìn)入游戲市場，在游戲方面也有些努力，購 Twitch 可以獲得海量游戲用戶，有助于亞馬遜進(jìn)一步擴(kuò)大游戲市場，或者利用它來進(jìn)行廣告投放。況且 Amazon 自己也有 Amazon Prime Video 這樣的視頻服務(wù)，兩者說不定也能找出新的結(jié)合點。
但是也有人提出了一個新的觀點，認(rèn)為 Amazon 收購 Twitch 實際上是意在基礎(chǔ)設(shè)施。
曾在 2012年 領(lǐng)投 Twitch 首輪融資的 Bessemer 團(tuán)隊成員 Mackey Craven、Ethan Kurzweil、David Cowan認(rèn)為，Amazon、Google、微軟及 Yahoo 等巨頭對 Twitch 趨之若鶩的真正原因在于，Twitch 擁有世界上最高效的視頻流媒體基礎(chǔ)設(shè)施。
Twitch 的前身是 Justin.tv，推出于 2007年，創(chuàng)始人當(dāng)時的構(gòu)思很簡單，就是想在舊金山架設(shè)一臺攝像機(jī)作為直播視頻源，可以讓許多瀏覽者實時并發(fā)在 web 上觀看，但是他們當(dāng)時只有構(gòu)思，對技術(shù)是一無所知。同年，Netflix 也推出了流媒體服務(wù)。當(dāng)時的 Netflix 已經(jīng)是一家市值達(dá) 50 億美元的上市公司，而 Justin.tv 只拿了 800 萬美元的投資。但是 4年 時間過去之后，Justin.tv 的月活躍用戶就達(dá)到了 3000 萬，而且沒有再融資一分錢就實現(xiàn)了盈利。2011年6月， Justin.tv 的游戲版塊獨立為 Twitch，成為一個視頻游戲直播平臺。3年 過去之后，這個平臺已經(jīng)擁有 5000 多萬的月活躍用戶，數(shù)百萬上傳視頻的玩家會員，占領(lǐng)了 PC、家用機(jī)渠道，并擁及全美排行第四的龐大互聯(lián)網(wǎng)流量。
那么，Twitch究竟是怎樣的一家公司呢？它的價值為何高達(dá)10億美元呢？美國新聞網(wǎng)站BuzzFeed日前發(fā)文對Twitch的誕生和成長進(jìn)行了分析，以下是文章的主要內(nèi)容。
Twitch的誕生地
關(guān)于熱門游戲直播網(wǎng)站Twitch的誕生，可能要追溯到2010年秋天的幾次非正式會議，其中就包括與吉迪恩·余（Gideon Yu）的會談。
作為YouTube的前任CFO，余先生曾在谷歌以16.5億美元收購這家視頻網(wǎng)站的談判中扮演重要角色。2010年，余先生來到Justin.tv（Twitch的母公司）的辦公室，當(dāng)時Justin.tv剛剛獲得8000萬美元的風(fēng)險投資，同時公司也正在從一家生活視頻網(wǎng)站向視頻直播網(wǎng)站轉(zhuǎn)型的過程中獲得盈利。
根據(jù)Justin.tv的聯(lián)合創(chuàng)始人邁克爾·塞貝爾（Michael Seibel）的介紹，余先生的那次到訪對于公司的未來有著極其重要的意義。
“當(dāng)時他對我們說了一番話，大概的意思是你們已經(jīng)小有成就了，同時也賺了一些錢，但是還沒有具備真正的影響力，所以現(xiàn)在你們大可坐享其成而不再像一家創(chuàng)業(yè)公司那樣繼續(xù)努力，或者再接再厲，成就一番事業(yè)，”塞貝爾回憶道。
除此之外，Justin.tv的另一位聯(lián)合創(chuàng)始人賈斯汀·坎恩（Justin Kan）與SAY Media的馬特·桑切斯（Matt Sanchez）也進(jìn)行了一次會談，后者說服坎恩在公司內(nèi)部啟動一些新的科研項目。與桑切斯和余先生的接觸促使Justin.tv將公司的兩款產(chǎn)品獨立拆分出來，它們分別是游戲直播網(wǎng)站Twitch和視頻分享應(yīng)用Socialcam。
這也標(biāo)志著Justin.tv的聯(lián)合創(chuàng)始人埃米特·夏爾（Emmett Shea）開始從一位工程師轉(zhuǎn)變?yōu)楣芾砣藛T，而當(dāng)時他也可能也未曾想到Twitch最終會成長為全球最有價值的視頻流媒體公司之一，但如今這已經(jīng)變成了現(xiàn)實，谷歌已經(jīng)在上周報價10億美元收購Twitch。
夏爾和坎恩
夏爾和坎恩打小就是好朋友，兩人從小就在數(shù)學(xué)和魔術(shù)方面展現(xiàn)出了過人的天賦。雖然他們在高中時并不是校友，但后來均被耶魯大學(xué)錄取，而兩人也在臨畢業(yè)的時候聯(lián)手開發(fā)了一款類似于谷歌日歷的應(yīng)用——Kiko，這是兩人合作之后所創(chuàng)辦的首家新創(chuàng)公司。
在創(chuàng)辦的Kiko的過程中，夏爾并未顯露出自己在領(lǐng)導(dǎo)力方面的才能，當(dāng)時他是一名專業(yè)的工程師，會為了實現(xiàn)軟件的某個功能而通宵編程。按照硅谷流行的說法，當(dāng)年的夏爾是一個不折不扣的“技術(shù)聯(lián)合創(chuàng)始人”，這樣的人通常只有與那些善于產(chǎn)品設(shè)計和市場營銷的人在一起才能做出成績。幸運的是，他們最終在eBay上將Kiko以25萬美元的價格賣出，這也堅定了兩人繼續(xù)創(chuàng)業(yè)的信心。
“待到臨畢業(yè)的時候，我才弄清楚自己想要創(chuàng)辦一家互聯(lián)網(wǎng)公司，”夏爾說道，“剛上大學(xué)的時候，我以為自己未來會從事科研工作，但是隨后我意識到自己的興趣在于做出更多與工程有關(guān)的東西。”
隨后夏爾和坎恩找到了硅谷頂級孵化器Y Combinator的創(chuàng)始人保羅·格雷厄姆（Paul Graham），向其介紹了一項將網(wǎng)頁內(nèi)容打印成紙質(zhì)書籍的服務(wù)，格雷厄姆對此并不感興趣，“你們還有別的創(chuàng)意么？”他問道，隨后坎恩向他介紹了生活視頻網(wǎng)站的想法，這讓格雷厄姆的精神為之一振，“這個想法很棒，我愿意提供資金支持。”隨后夏爾和坎恩便拿到了一張5萬美元的支票以及第二次與Y Combinator合作的機(jī)會（第一次是Kiko）。
夏爾的技術(shù)實力
夏爾在工程方面的特長在2007年Justin.tv創(chuàng)辦初期就已經(jīng)展現(xiàn)出來，當(dāng)時亞馬遜針對新創(chuàng)公司提供過一項付費服務(wù)，允許他們將流媒體視頻和一些對帶寬要求較高的數(shù)據(jù)暫存到一個遠(yuǎn)程服務(wù)器上，Justin.tv也是該服務(wù)的客戶之一，但亞馬遜后要求他們在轉(zhuǎn)移網(wǎng)站流量時限制自己的帶寬用量，因為他們發(fā)現(xiàn)Justin.tv的允許任何人進(jìn)行視頻流媒體直播，這無疑將會對亞馬遜的服務(wù)器造成巨大壓力。
盡管這種情況是暫時的，但也促使Justin.tv開始購買自有服務(wù)器和基礎(chǔ)設(shè)施來處理這些視頻流媒體。目前Justin.tv一共運營著15個數(shù)據(jù)中心，每月需要處理5500萬個獨立訪客，平均每個訪客每天要觀看106分鐘的視頻流媒體。如今看來，這也為Twitch的誕生準(zhǔn)備了一個必要條件。
“通過在世界各地搭建結(jié)對網(wǎng)絡(luò)（peering network）來為用戶提供真正的高品質(zhì)視頻的做法對于當(dāng)時的Justin.tv來說是有點違背常規(guī)的，”柏尚風(fēng)險投資（Bessemer Venture Partners，Twitch的投資者之一）的伊森·庫茲威爾說道，這要得益于夏爾在公司創(chuàng)辦初期就意識到服務(wù)質(zhì)量的重要性。
當(dāng)時夏爾和公司內(nèi)部的幾個人（其中包括后來成為Twitch首席運營官的凱文·林（Kevin Lin））已經(jīng)注意到游戲直播在Justin.tv的業(yè)務(wù)增長中表現(xiàn)十分突出，原因是他們本身就是比較資深的游戲玩家（夏爾本人是《魔獸爭霸II》和《星際爭霸》的粉絲），并且也看到了游戲直播在未來互聯(lián)網(wǎng)中的巨大發(fā)展?jié)摿Α?/p>
與此同時，坎恩和塞貝爾則注意到了另一種趨勢——智能手機(jī)正在變得迅速普及，而人們與網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行交互的方式也正在因為手機(jī)的出現(xiàn)而發(fā)生改變。2010年，在與桑切斯和余先生會談之后，Justin.tv的團(tuán)隊決定將公司未來的發(fā)展重點集中到游戲直播服務(wù)（Twitch的前身）和社交視頻應(yīng)用Socialcam兩大業(yè)務(wù)上。
Twitch的成長之路
當(dāng)時公司分別給了這兩個項目半年的時間，到時候發(fā)展得更好的項目將會成為Justin.tv的未來。出人意料的是，這兩個項目都做得相當(dāng)不錯，隨后公司決定將Socialcam從Justin.tv剝離出去，由塞貝爾和數(shù)名工程師共同負(fù)責(zé)。至于游戲直播業(yè)務(wù)，Justin.tv在2011年的E3游戲大展上正式發(fā)布了游戲直播平臺Twitch。
縱觀Twitch的架構(gòu)，很明顯能夠看出它是出自夏爾之手的，比如讓Twitch真正受到玩家歡迎的兩大原因就是其對視頻質(zhì)量的要求非常高，同時其整個服務(wù)都是圍繞視頻直播所需而創(chuàng)建的。Twitch對這些細(xì)節(jié)的追求讓其在發(fā)展初期就得到了玩家的贊譽(yù)和肯定，以職業(yè)玩家科斯莫·懷特（Cosmo Wright）為例，他當(dāng)時將自己玩《塞爾達(dá)傳說：時之笛》（The Legend of Zelda: Ocarina of Time）時的通關(guān)視頻（18分10秒打破世界紀(jì)錄）上傳到Twitch上之后而聞名于世。
隨后，Twitch的用戶量開始不斷飆升，在正式發(fā)布一年之后，Twitch就已經(jīng)吸引了2000萬個觀眾，同時還推出了一個合作伙伴項目，參與該項目的直播者可以從自己的直播節(jié)目中獲得一定的獎金分成。Twitch的受眾群體大多屬于游戲重度玩家，這些玩家無疑是一筆非常吸引人的廣告資源，這也為Twitch和播客們贏得了巨大的發(fā)展機(jī)會，Twitch也從最初的一個概念發(fā)展成為許多職業(yè)玩家謀生的工具。
“我很慶幸在自己生活的時代能夠有Justin.tv和Twitch這樣的平臺，它們的存在是我獲得成功的重要原因，”懷特說道，“成為一名Twitch播客們對于玩家來說是非常難得的事情。”
當(dāng)然，夏爾和Twitch的發(fā)展也并不是一帆風(fēng)順的。比如在本周Twitch就宣布將與Audible Magic進(jìn)行合作，通過技術(shù)手段掃描用戶上傳的視頻中是否包含侵權(quán)音頻內(nèi)容。一旦發(fā)現(xiàn)侵權(quán)音頻，侵權(quán)部分將被靜音處理。此消息一出，立刻在Twitch社區(qū)引起巨大反響，一些播客們無疑將會面臨新的困難。但為了保證Twitch在未來能夠順利且健康地成長，夏爾也不得不做出這樣的決定。
起初，夏爾的管理風(fēng)格偏向于親力親為，這與其工程師的出身有著直接聯(lián)系，但根據(jù)坎恩的介紹，隨著Twitch和團(tuán)隊的一步步成長，夏爾也開始展現(xiàn)出比其他創(chuàng)始人都要出色的管理才華。
“夏爾是一個非常戲劇化的人物，很難想象一位性格內(nèi)向的工程師是如何轉(zhuǎn)變成為能夠帶領(lǐng)一支100多人的團(tuán)隊實現(xiàn)共同目標(biāo)的領(lǐng)導(dǎo)者的，”Justin.tv的另一位聯(lián)合創(chuàng)始人凱爾·沃格特（Kyle Vogt）說道。
對游戲的熱情以及對Twitch社區(qū)和播客們的關(guān)注讓夏爾很快就與多方建立了合作伙伴關(guān)系，畢竟對于傳統(tǒng)游戲開發(fā)商而言，Twitch是一個全新的、聚集了大量游戲玩家的龐大平臺。在發(fā)布大約一年后，《魔獸爭霸》和《使命召喚》的開發(fā)商動視暴雪已經(jīng)開始通過Twitch推廣他們的游戲，比如最近在Twitch.tv官方游戲頻道上就經(jīng)常能夠看到暴雪的卡牌網(wǎng)游《爐石傳說》在每次重大更新之前的最新游戲視頻，而根據(jù)暴雪的CEO兼聯(lián)合創(chuàng)始人邁克·莫懷米（Mike Morhaime）的介紹，Twitch確實為暴雪帶去了大量高質(zhì)量的玩家，因為此前暴雪要想炒作一款類似于《爐石傳說》的游戲，往往需要投入高昂的營銷費用，但是身為玩家聚集地的Twitch讓這一切變得格外簡單可行。
“《爐石傳說》能夠在Twitch的排行榜上名列前茅讓我們倍感興奮，”莫懷米說道，“每次的游戲更新視頻都能吸引15萬人的圍觀，這表明玩家們對我們的內(nèi)容還是非常感興趣的。”
此外，夏爾還成功將Twitch平臺集成到了微軟Xbox One和索尼PlayStation 4等游戲主機(jī)之中。但是，他所做出的最為聰明的舉措應(yīng)該是在Twitch計劃推出自有廣告業(yè)務(wù)之前對廣告主資源的整合。
“Twitch先對廣告主進(jìn)行了熱身，告訴他們能通過Twitch得到哪些東西，但當(dāng)時Twitch并未向其銷售任何產(chǎn)品，”柏尚風(fēng)投的庫茲威爾說道，“雖然這并不是什么偉大的策略，但確實非常明智。去年Twitch在公司內(nèi)部成立了一只廣告銷售團(tuán)隊，這應(yīng)該是我所見過的效率最高的銷售團(tuán)隊，在他們的努力下，一些大型廣告主提前就買下了Twitch的許多廣告位，這就是夏爾的精明之處。”
目前Twitch已經(jīng)成長為全球最大的游戲視頻直播平臺之一，而Twitch.tv也已經(jīng)成為熱門游戲《我的世界》（Minecraft）的主要直播頻道。此外，Twitch.tv還增強(qiáng)了播客的視頻管理功能，幫助他們的子頻道能夠全天候地播放游戲視頻，以吸引更多的觀眾。毫不夸張地說，Twitch已經(jīng)成為游戲產(chǎn)業(yè)中的“現(xiàn)象級”公司，而這也是其為何價值10億美元的原因所在。
“最終我們還是一家網(wǎng)站，人們可以在這里觀看視頻、聊天、談?wù)撘曨l等等，”夏爾謙虛地說道，“你可以將Twitch理解成是游戲直播領(lǐng)域的YouTube，但同時我們又是一家專注于游戲內(nèi)容的社交網(wǎng)絡(luò)和媒體公司。”
