網(wǎng)易科技訊11 月 28 日消息，據(jù)GeekWire網(wǎng)站報道，作為谷歌X實驗室的總監(jiān)，阿斯特羅·泰勒(Astro Teller)每天都要穿溜冰鞋去上班。聽起來像是個笑話，但泰勒在這個復雜的地方——谷歌母公司Alphabet的智囊團所在地，需要借助溜冰鞋在占地 46452 平方米的復雜建筑之間更快捷地穿梭。泰勒說：“這樣我就只會遲到兩分鐘，而不是四分鐘。”
圖：谷歌X實驗室總監(jiān)阿斯特羅·泰勒(Astro Teller)
對于泰勒和X實驗室來說，時間總是非常緊張。成立于 2010 年的谷歌X實驗室并不是第一個創(chuàng)意實驗室。 20 多年來，微軟研究院始終飾演著類似的角色。貝爾實驗室和IBM的研究中心則可向前再追溯數(shù)十年。但如今快節(jié)奏的創(chuàng)新和競爭導致將“天馬行空”的理念轉變?yōu)榭射N售產(chǎn)品和辦事的壓力激增。沒有哪家公司能夠承擔起所有依賴直覺的賭注，Alphabet也不行。因此，X實驗室的目標是系統(tǒng)化挑選有前途技術。泰勒說：“我們正試圖尋找創(chuàng)新的籌碼，而不是成為創(chuàng)新的賭徒。”
從外部看，X實驗室所在的位置看起來更像是典型的郊區(qū)公司園區(qū)，而不是 20 世紀的工廠。該設施始建于 20 世紀 60 年代，作為山景城(Mountain View)的梅菲爾德購物中心(Mayfield Mall)，這里是加州北部第一個安置了空調(diào)的封閉購物中心。在 20 世紀 80 年代，購物中心關閉后，這個地方幾經(jīng)周折，最終成為綜合性辦公區(qū)。
當X實驗室于 2015 年接管這處房產(chǎn)時，它為工廠提供了開放的、高科技的工業(yè)外不雅觀，包孕可供自行車、摩托車和泰勒溜冰鞋容易使用的混凝土地面。辦公室、硬件實驗室以及會議室都點綴在休息區(qū)、微型廚房和寬敞的中庭里。曾經(jīng)為購物者提供泊車場的屋頂現(xiàn)在成了無人機測試場地。在十月下旬的拜候中，你可以聽到Project Wing的空中交通工具發(fā)出的嗡嗡聲。地面上的草皮被網(wǎng)攔包抄著，可以為測試無人機提供另一個安適區(qū)域。
你也可以偶爾看到Waymo的無人駕駛汽車在泊車場里巡視，車上有人負責監(jiān)控。Waymo是X實驗室開發(fā)的“結業(yè)項目”之一。它最初是谷歌X的一個項目，去年 12 月份被剝離出來，成為Alphabet的獨立子公司。本月，Waymo頒布頒發(fā)，它將很快在鳳凰城推出使用全自動駕駛汽車的拼車辦事。
X實驗室為那些獲得”綠燈“的項目設置了很高的門檻，它們必需是解決能夠影響數(shù)百萬甚至數(shù)十億人的大問題。這個項目必需提出徹底解決這個問題的措施，必需有突破性的技術來解決問題。泰勒證實：“以這三個條件作為門檻，這就足以讓我們放棄99%的想法?！?/p>
有些想法經(jīng)過了幾個月的調(diào)查后才被否決，好比一個自動化的垂直農(nóng)業(yè)項目被關閉，因為項目團隊無法弄清楚如何使用這種方法種植主要作物。名為Foghorn的項目想出了一種方法，可將海水轉化成碳中性的甲醇燃料，但價格成本可能過高，每加侖需要 15 美元。其他想法還需要一段時間來滲透，好比Makani的發(fā)電風箏、Project Wing的遞送無人機以及谷歌眼鏡項目，在 2013 年到 2014 年的beta測試中，谷歌眼鏡曾引起巨大轟動，比來它又重新成為X實驗室的企業(yè)級產(chǎn)品。
除了Waymo，X實驗室的“結業(yè)項目”還包孕Google Watch、名為Dandelion的地熱能源公司以及名為Verily的醫(yī)療公司。X實驗室的最新明星還沒有“結業(yè)”，它就是Project Loon，即以氣球為基礎的無線通信平臺，自 2011 年以來被納入X實驗室旗下。在颶風瑪麗亞(Hurricane Maria)襲擊之后，Project Loon成為人們關注的焦點。這次颶風導致波多黎各 340 萬居民失去了電力和通訊辦事。
在風暴來臨之前，Project Loon的團隊始終在研發(fā)一種基于人工智能的導航系統(tǒng)，它可以在給定區(qū)域連續(xù)幾個星期或幾個月維持高空氣球的升空，以提供空中互聯(lián)網(wǎng)連接辦事。秘魯是主要的試驗場，波多黎各也是測試地點之一。颶風襲擊后，焦點轉移到如何填充波多黎各的辦事空白。該團隊迅速與波多黎各政府、美國政府以及AT&T和T-Mobile等運營商達成協(xié)議，以提供網(wǎng)絡連接辦事。
Project Loon的工程師薩爾·坎迪多(Sal Candido)說：“波多黎各的事情并不容易，因為我們沒想到Project Loon會這樣給力。我們不是在為波多黎各提供導航辦事，沒有與任何合作伙伴共同工作，也沒想到能如此快地提供辦事。但這就是這個項目的工作方式，以及X實驗室的工作方式。我們認為我們應該試一試，希望我們能夠幫手更多人?！?/p>
