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在“死”商標權利中發(fā)現(xiàn)生機

商標使企業(yè)可以保護在其商品和/或服務上使用的品牌名稱和徽標。與其他IP不同，只要商標可以連續(xù)使用并且所有必要的維護文件都已歸檔，則注冊商標的權利可以無限期延續(xù)。不提交此類文件將導致商標注冊被取消。商標一旦被取消，仍可以由原所有人，在某些情況下，再由另一家進取的企業(yè)重新申請。具體來說，假設商標已被合法放棄，其他進取心的企業(yè)可以提交自己的商標注冊申請。

商標審判和上訴委員會（TTAB）最近的一宗案件說明，原擁有人仍可以如何反對另一家企業(yè)對已休眠十年的商標進行注冊。最初的商標是純文本和舊的CINGULAR徽標上的商標名稱“ CINGULAR”，最初的所有者AT＆T Inc.逐步淘汰了該商標，并在2007年左右以自己的名字取名。2014年，Dormitus Brands LLC針對自己的商標提出了自己的商標注冊申請。作為回應，AT＆T向TTAB提出了異議。TTAB將程序分為兩個階段，當前階段僅處理AT＆T地位的問題，即AT＆T是否有權反對Dormitus商標簽發(fā)商標注冊申請。

AT＆T爭辯說，它的建立是基于（其中包括）其控股子公司New Cingular Wireless PCS，LLC（新Cingular）以其商標名使用CINGULAR的興趣。

Dormitus認為AT＆T之所以缺乏地位，是因為（1）AT＆T在“轉換”為當前名稱AT＆T之后停止使用該商標時放棄了CINGULAR商標；（2）AT＆T的CINGULAR注冊已過期；（3）New Cingular從事AT＆T Mobility的業(yè)務，除正式法律文件（例如合同和FCC塔式租賃和許可）外，不使用其法定名稱（New Cingular Wireless PCS，LLC）；（4）AT＆T面向公眾的互動以AT＆T Mobility為名。

TTAB并未對“公共”進行狹義的定義。TTAB認為，有爭議的法律文件（例如合同和FCC塔式租賃和許可證）屬于無線通信領域，AT＆T和Dormitus可能是競爭者。此外，New Cingular與之簽訂了這些協(xié)議的那些人（例如對建造基站的專業(yè)人士以及購買手機無線服務的零售消費者）將閱讀這些法律文件。這表明New Cingular使用商品名“ New Cingular Wireless PCS，LLC”從事無線通信的重要業(yè)務，因此，New Cingular使用CINGULAR作為其商品名的一部分，并且該商品名為相關公眾所熟知。。此外，由于AT＆T提供了與New Cingular的公司關系證明，它確定可以合理地相信對新奇格拉的損害自然會對其自身造成經濟損失。因此，TTAB認為AT＆T已經確立了其主張的地位。

該案例很好地說明了企業(yè)如何利用傳統(tǒng)上不為公眾所知的“休眠”商標的使用，從而確立反對另一實體注冊商標的立場。

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