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最高法院的地標(biāo)商標(biāo)保護(hù)案

美國(guó)商標(biāo)法在“描述性”和“一般性”術(shù)語(yǔ)之間進(jìn)行了強(qiáng)烈區(qū)分。前者可能被賦予實(shí)質(zhì)性利益，而后者則永遠(yuǎn)無(wú)權(quán)獲得保護(hù)并且根本不是商標(biāo)。毫不奇怪，落入這一鴻溝對(duì)品牌所有者來(lái)說(shuō)可能是災(zāi)難性的。
2020年5月4日，星期一，美國(guó)最高法院將就有關(guān)這一關(guān)鍵邊界的性質(zhì)的案件進(jìn)行有史以來(lái)第一次電話口頭辯論。盡管提出的問(wèn)題很狹窄-無(wú)論是否在其他通用術(shù)語(yǔ)（例如旅行預(yù)訂服務(wù)的“預(yù)訂”）上添加通用頂級(jí)域名（例如“ .com”）都可以創(chuàng)建受保護(hù)的商標(biāo)，但法院的裁決可能會(huì)影響（或不再）實(shí)施各種品牌的方式。
通用術(shù)語(yǔ)是指對(duì)購(gòu)買(mǎi)公眾而言最重要的術(shù)語(yǔ)，是指所涉及的商品或服務(wù)的類(lèi)別，例如“筆記本電腦”或“超市”。由于通用術(shù)語(yǔ)不能告訴消費(fèi)者特定商品或服務(wù)來(lái)自誰(shuí)，因此通用術(shù)語(yǔ)不能用作標(biāo)識(shí)來(lái)源的商標(biāo)。另一方面，描述性術(shù)語(yǔ)傳達(dá)的是有關(guān)產(chǎn)品或服務(wù)的信息，但并不代表整個(gè)類(lèi)別。雖然諸如“國(guó)際商業(yè)機(jī)器”或“家得寶”之類(lèi)的描述性術(shù)語(yǔ)并沒(méi)有自動(dòng)獲得商標(biāo)保護(hù)的權(quán)利，但隨著廣泛的使用和廣告宣傳，它們可以成為強(qiáng)大的源標(biāo)識(shí)符。
在待定的Booking.com案中，美國(guó)專利商標(biāo)局（USPTO）拒絕為旅行預(yù)訂服務(wù)注冊(cè)“ booking.com”一詞，理由是“ booking”和“ .com”這兩個(gè)元素都是通用的，并且這兩個(gè)通用元素的總和不超過(guò)其各個(gè)部分。該論點(diǎn)源于最高法院1888年的一項(xiàng)裁決，該裁決裁定，在通用術(shù)語(yǔ)中添加“公司”之類(lèi)的實(shí)體名稱本身并不會(huì)導(dǎo)致受保護(hù)的商標(biāo)?；谶@種情況，USPTO主張采用一條明晰的規(guī)則，即添加“ .com”或其他通用頂級(jí)域名（例如“公司”，“公司”或“公司”）永遠(yuǎn)是不夠的。將原本通用的術(shù)語(yǔ)轉(zhuǎn)化為受保護(hù)的商標(biāo)。
Booking.com認(rèn)為，當(dāng)消費(fèi)者看到“ booking.com”與旅行預(yù)訂服務(wù)有關(guān)時(shí)，消費(fèi)者會(huì)想到一家特定的公司，而不是服務(wù)的類(lèi)別。根據(jù)Booking.com的說(shuō)法，盡管“ booking”和“ .com”可能分別通用，但“ booking.com”已成為一個(gè)獨(dú)特的商標(biāo)。Booking.com強(qiáng)調(diào)其廣泛的營(yíng)銷(xiāo)和推廣工作已在“ booking.com”與其服務(wù)之間建立了牢固的聯(lián)系。實(shí)際上，它進(jìn)行了一項(xiàng)調(diào)查，其中74.8％的參與者在Booking.com上確定了該術(shù)語(yǔ)。另外，Booking.com問(wèn)，如果沒(méi)有消費(fèi)者會(huì)使用該術(shù)語(yǔ)來(lái)指稱所涉及的服務(wù)類(lèi)別，那么該術(shù)語(yǔ)將如何通用？
最高法院的裁決可能會(huì)對(duì)許多品牌所有者產(chǎn)生重大影響。如果它采用美國(guó)專利商標(biāo)局的明晰規(guī)則，那么在包括通用組件和通用頂級(jí)域名在內(nèi)的方面進(jìn)行了大量投資的品牌所有者將面臨保護(hù)該投資的艱巨挑戰(zhàn)。除了商標(biāo)侵權(quán)訴訟外，還有許多其他需要商標(biāo)的補(bǔ)救途徑將不進(jìn)行注冊(cè)，例如UDRP阻止網(wǎng)絡(luò)搶注者的行為，域名刪除請(qǐng)求和社交媒體刪除請(qǐng)求。美國(guó)專利商標(biāo)局（USPTO）還批準(zhǔn)了許多通用網(wǎng)站條款的注冊(cè)，例如weather.com，rentals.com和Cooking.com，這些條款可能會(huì)被取消。另一方面，允許公司僅通過(guò)添加“ .com”來(lái)保護(hù)通用術(shù)語(yǔ)，可能會(huì)授權(quán)積極的商標(biāo)所有者關(guān)閉競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手為引用其產(chǎn)品或服務(wù)所需的通用術(shù)語(yǔ)的使用。成功地捍衛(wèi)商標(biāo)侵權(quán)訴訟可能會(huì)付出高昂的代價(jià)，因此，即使最終并未發(fā)現(xiàn)該商標(biāo)侵權(quán)，訴訟威脅也可能使類(lèi)似商標(biāo)的使用受阻。

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