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商標審判和上訴委員會在稀釋方面的態(tài)度

1999年，《商標修正法》對《蘭納姆法》進行了修訂，增加了稀釋度，以此作為反對向美國專利商標局商標審判和上訴委員會（TTAB）提出申請或取消注冊的依據(jù)。自1995年《聯(lián)邦商標稀釋法》（FTDA）頒布以來，稀釋一直是著名商標所有人的聯(lián)邦訴訟理由。
TTAB在2001年12月12日發(fā)布了第一個實質(zhì)性決定，涉及在商標異議或撤銷程序中進行稀釋。在Toro Co.訴ToroHead Inc.，61 USPQ2d 1164（TTAB 2001）一案中，TTAB在異議程序中分析了一項稀釋要求，沒有發(fā)現(xiàn)稀釋。該決定確定了商標所有人必須滿足的準則，才能在TTAB之前成功進行后續(xù)的稀釋要求。
Toro公司是TORO商標的眾多商標注冊的所有者，該商標與割草機，高爾夫球車，地下灑水系統(tǒng)，輪胎，卡車，潤滑油和脂，地面維護，肥料和計算機咨詢等產(chǎn)品和服務一起使用。服務。申請人ToroHead，Inc.申請注冊ToroMR商標和與計算機的磁性讀寫頭一起使用的牛頭圖案。Toro公司反對ToroHead的申請，理由是它可能與Toro的商標造成混淆，并稀釋了Toro的著名商標。
在發(fā)現(xiàn)所申請的商標與Toro先前注冊的商標之間沒有混淆的可能性之后，委員會首次審議了稀釋要求的案情。FTDA將“稀釋”定義為“不論（1）馳名商標所有人與其他當事方之間是否存在競爭，或降低馳名商標識別和區(qū)分商品或服務的能力。）出現(xiàn)混淆，錯誤或欺騙的可能性。”15 USC§1127。
為了成功提出稀釋要求，馳名商標的所有人必須在司法程序中出示充分的證據(jù)，以證明（1）另一方的商標使用是在商業(yè)中；（2）在第一個使用者的商標出名后，另一方采用其商標；（3）第一個使用者的商標是著名的；（4）另一方的使用已稀釋商標。除了這四個因素外，某些法院，例如第二巡回法院內(nèi)部的法院，還需要證明第五個因素：第一用戶商標的獨特性。
在分析這些因素如何在TTAB程序中適用于稀釋要求時，委員會同意法院先前的裁定，稀釋是一種“非凡的補救措施”，因此，委員會不會“解決對主張稀釋的一方的懷疑。 ”61 USPQ2d，電話：1173-74?？紤]到稀釋的觀點，并且在確認了法院在稀釋分析中考慮的因素之后，TTAB開始確定在稀釋要求中應考慮的四個因素：（1）商業(yè)使用要求；（二）商標成名的；（三）商標的名望和獨特性；（4）商標的任何實際稀釋。
首先，關(guān)于商標在商業(yè)中的使用，委員會注意到，商標申請通常是按使用意圖提出的，因此可能對尚未在商業(yè)中使用的商標發(fā)起異議程序。如果需要在稀釋要求能夠獲得董事會認可之前實際使用，那么結(jié)果是大多數(shù)稀釋要求將作為取消程序或在地區(qū)法院提出，而不是作為異議程序提出。認為這樣的結(jié)果將與將FTDA適用于TTAB訴訟程序的意圖背道而馳，委員會得出結(jié)論，“基于在商業(yè)中使用商標的意圖提出的申請滿足了FTDA的商業(yè)要求，以便委員會進行訴訟”。61 USPQ2d，電話：1174。
第二個因素需要考慮與申請者首次采用或使用其商標的時間相比，對立人的商標何時著名。同樣，由于許多申請是基于意圖使用而提出的，因此這一因素的考慮變得很復雜，因此申請人可能尚未開始使用所申請的商標。意識到這一問題，委員會問道：“所謂的著名商標的所有人必須在什么日期之前證明其商標已成名？”ID。上訴委員會得出結(jié)論，就意圖使用的申請而言，所謂的著名商標的所有人必須確定其商標在它現(xiàn)在尋求反對或取消的商標申請或注冊的提交日期之前已經(jīng)著名。但是，如果案件涉及基于使用的應用程序，
對于第三個因素，董事會同時考慮了聲譽和獨特性。董事會根據(jù)法定要求，將名譽和獨特性作為單獨的要求，要成功進行攤薄索賠，必須同時存在這兩個要求。董事會指出：“商標不僅必須是著名的，而且還必須與眾不同，以使公眾將商標與專有商標的所有人聯(lián)系起來，即使它遇到的是商標所有人的商品或服務以外的商標?！?1 USPQ2d在1177。
Toro公司敗訴，因為董事會發(fā)現(xiàn)Toro的商標在其特定貿(mào)易領域之外并未出名和獨特，因此被稀釋。董事會認為Toro Company已確定其商標已獲得公眾認可并享有聲譽，這是在混淆可能性分析中考慮的因素，但證據(jù)并沒有確定“當公眾在幾乎任何情況下都遇到反對者的商標時，它都會關(guān)聯(lián)期限，至少在最初是與商標所有人有關(guān)?！?1 USPQ2d在1181。本質(zhì)上，委員會正在尋找證據(jù)來支持以下發(fā)現(xiàn)：英語已更改，商標所有人證明商標的普通或?qū)Ｓ忻~使用以及商標的第三方使用該術(shù)語與商標所有者之間的顯著聯(lián)系使其黯然失色。
那么，托羅公司提供了哪些證據(jù)？為什么不足以確立商標的名聲和獨特性？Toro提供了自1914年以來使用TORO商標的證據(jù)；在全球擁有3,000家經(jīng)銷商；它的年銷售額為13億美元。托羅還提供了證據(jù)，證明它每年在電視廣告，報紙，雜志和體育賽事贊助等各種形式的廣告上花費35-40百萬美元。即使有了所有這些證據(jù)，董事會仍認為Toro并未提供在特定交易領域之外得到廣泛認可的證據(jù)。董事會認為，一般的廣告，銷售數(shù)字和不受支持的名譽主張不足以為稀釋目的而建立名聲。
慶幸的是，對于將來的訴訟者，但對托羅（Toro）而言，不幸的是，TTAB確實提供了一些指導，說明哪些證據(jù)可能足以表明術(shù)語已轉(zhuǎn)化為著名商標。此類證據(jù)應包括對方承認商標的證據(jù)，媒體的高度關(guān)注和調(diào)查。
TTAB考慮的第四個也是最后一個因素是Toro的商標是否能夠通過ToroHead使用ToroMR商標而被淡化。由于Toro聲稱ToroHead使用類似商標會模糊其著名商標，因此委員會認為，一旦看到ToroHead在所主張的商品上使用其商標，就會立即使大部分消費者聯(lián)想起ToroHead所謂的著名商標，即使他們不相信這些商品來自Toro。
為了支持模糊的認定，委員會指出，有關(guān)商標必須相同或基本相似。董事會在此得出結(jié)論，商標“基本上不相同”。61 USPQ2d（1183）。此外，由于委員會已經(jīng)根據(jù)第三因素得出結(jié)論，托羅的商標并不著名，委員會表示“它不能說反對者表明公眾通常將“托羅”一詞與反對者聯(lián)系在一起。要指出的是，即使它被認為是與其相關(guān)的商品和服務分開的，它現(xiàn)在也是具有唯一標識的商標?！?1 USPQ2d 1183-84。最后，由于委員會沒有看到任何證據(jù)支持這一發(fā)現(xiàn)，即潛在的ToroHead貨物購買者會在當事方之間建立任何關(guān)聯(lián)
在TTAB聽到的有關(guān)稀釋的第一個實質(zhì)性程序中，Toro公司不幸成為董事會分析稀釋要求的“看似”方法的不幸受害者。但是，Toro Company的經(jīng)驗已經(jīng)鋪平了道路，將幫助世界各地的商標所有者在TTAB之前預測其將來在稀釋申請中獲得成功的可能性?，F(xiàn)在很明顯，基于稀釋度而發(fā)起取消或異議程序的當事方將需要通過公眾認可，調(diào)查和強烈的媒體關(guān)注來提供廣泛的證據(jù)，即即使使用了商標，潛在的購買者也會將這兩個商標聯(lián)系起來非競爭性商品和服務。

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