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通用名稱不能注冊(cè)商標(biāo)的原因

很顯然,一個(gè)經(jīng)營者不能夠?qū)σ粋€(gè)先前使用過的通用名稱主張排他性的商標(biāo)專用權(quán)。在美國,對(duì)于通用名稱的解釋,大多都是由法院法官在具體案件中闡釋的。如果一個(gè)商標(biāo)被認(rèn)定為通用名稱,那么就意味著即便原告優(yōu)先使用該商標(biāo)也不會(huì)擁有排他性的權(quán)利。具有顯著性的商標(biāo)就能獲得保護(hù),不具有顯著性的商標(biāo)則無法獲得保護(hù)。因此有一些美國法院將產(chǎn)品名稱或服務(wù)名稱視為商標(biāo)的對(duì)立概念。在他們看來,通用名稱和商標(biāo)顯著性或者說具有標(biāo)示來源功能的商標(biāo)之間具有相互排除的關(guān)系。當(dāng)然,作為一個(gè)事物的通用名稱可以成為其他產(chǎn)品的有效商標(biāo)。例如蘋果是蘋果樹的可食用果實(shí),但是對(duì)于電腦來說是它可以作為一個(gè)具有顯著性的商標(biāo)而被使用。
如果某一商標(biāo)的使用在相關(guān)消費(fèi)者看來已經(jīng)成為一類商品的通用名稱那么該商標(biāo)將成為商標(biāo)“退化”的受害者,并且其商標(biāo)權(quán)利將會(huì)終止。一旦被宣布為通用名稱,該標(biāo)志將進(jìn)入“語言共同體”中,并且可以由所有人免費(fèi)使用。導(dǎo)致商標(biāo)顯著性退化的原因很多。有些退化的發(fā)生是因?yàn)樽鳛樯虡?biāo)所有者沒有能夠監(jiān)控商標(biāo)的使用,結(jié)果導(dǎo)致商標(biāo)被競爭者廣泛使用,商標(biāo)逐漸成為指代某一類商品的名稱,無法發(fā)揮原有的標(biāo)示商品來源的功能。有時(shí)候,商品經(jīng)營者在新產(chǎn)品上有目的地使用一個(gè)名稱作為商標(biāo)卻被消費(fèi)者視為該新產(chǎn)品的通用名稱,因?yàn)橄M(fèi)者沒有其他詞語去命名該新商品。這樣的例子非常多,如“阿司匹林”、“玻璃紙”和“電梯”等商標(biāo)最后都蛻變成了產(chǎn)品的通用名稱。
從商標(biāo)法來看,通用名稱應(yīng)當(dāng)被所有人自由使用。正如美國最高法院所說:“分享未受專利或商標(biāo)保護(hù)的商品名稱是所有人行使權(quán)利的行為—免費(fèi)使用與消費(fèi)公眾的利益密切相關(guān)?！笔谟枰粋€(gè)企業(yè)對(duì)于產(chǎn)品通用名稱的排他性權(quán)利等于是在該種產(chǎn)品之上建立了一種壟斷,而這從來不是商標(biāo)法所想要實(shí)現(xiàn)的。弗蘭德利法官曾經(jīng)評(píng)論說,如果允許在通用名稱上授予排他性的權(quán)利,“將授予商標(biāo)所有人以壟斷權(quán)利,由此其他競爭者將無法描述他的商品是什么了”。波斯納法官認(rèn)為:“商標(biāo)保護(hù)的目的并不是允許企業(yè)阻止它的竟?fàn)幷吒嬷M(fèi)者競爭者品牌的特色?！试S公司將通用名稱作為商標(biāo)使用,將使得相同產(chǎn)品的競爭者很難推銷他們自己的品牌?！毕胂笠幌氯绻麅H因?yàn)楦Ｌ毓净蛘呶譅栁止疽褜ar和 Automobile申請(qǐng)注冊(cè)為商標(biāo),而禁止其他公司對(duì)它們的商業(yè)使用,通用公司將如何描述其雪佛蘭牌汽車或別克牌汽車。

美國的蘭德斯教授和波斯納教授認(rèn)為,從經(jīng)濟(jì)學(xué)的觀點(diǎn)來看,“搭便車”的激勵(lì)取決于由商標(biāo)所產(chǎn)生的利潤,而在無顯著性的情況下該商標(biāo)所產(chǎn)生的利潤接近于零。但這并不意味著,對(duì)不具有顯著性的標(biāo)記給予法律保護(hù)是全然無害的。對(duì)這種商標(biāo)的法律保護(hù)可能會(huì)阻止他人為有效競爭而對(duì)該標(biāo)志的必要使用。兩位教授還認(rèn)為,因占用一個(gè)通用名稱而造成的壟斷被人稱作種產(chǎn)品壟斷,但更準(zhǔn)確地說,應(yīng)該被稱作一種語言壟斷。除非通用名稱的所有人,在整個(gè)產(chǎn)品產(chǎn)量的可能范圍內(nèi),是一個(gè)最低成本的生產(chǎn)者,否則他應(yīng)該會(huì)許可競爭者使用其名稱以收取許可費(fèi)之方式取得租金。許可因此將社會(huì)成本轉(zhuǎn)化為向占據(jù)通用名稱的企業(yè)所支付的一筆轉(zhuǎn)讓費(fèi),但是許可仍然無法消除全部的無謂損失。由此可見,如果法律對(duì)通用名稱的排他性權(quán)利進(jìn)行保護(hù),則會(huì)提高競爭對(duì)手的經(jīng)營成本,競爭對(duì)手雖然不會(huì)因此退出市場,但是其競爭效率會(huì)因此而降低,結(jié)果導(dǎo)致社會(huì)性浪費(fèi)。而如果將一個(gè)商標(biāo)宣布為通用名稱,則意味著競爭者告知消費(fèi)者他們出售相同產(chǎn)品的成本降低,其他競爭者與消費(fèi)者之間的交易成本也得到降低。

標(biāo)簽：四平晉城日照潛江湘西青島十堰阿壩

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