符號(hào)是歷史的產(chǎn)物,存在于人的思維世界,是人認(rèn)識(shí)物質(zhì)世界以及人際交往的基礎(chǔ)。商標(biāo)也是一個(gè)歷史概念,隨著人類物質(zhì)交往的特殊需要而產(chǎn)生。由于需要識(shí)別不同的生產(chǎn)者或者服務(wù)提供者,并需要將這種識(shí)別功能持續(xù)地保障起來,所以才有商標(biāo)注冊(cè)獨(dú)立生成的外部環(huán)境。因此,很難具體判定第一個(gè)注冊(cè)商標(biāo)使用者與具體的時(shí)代,而只能從商標(biāo)的本質(zhì)屬性判定歷史上符號(hào)的意義。關(guān)于商標(biāo)起源的理論有兩種認(rèn)識(shí):一種認(rèn)為商標(biāo)起源于古代的物品標(biāo)記,另一種認(rèn)為商標(biāo)起源于與商品經(jīng)濟(jì)有關(guān)的商品或者服務(wù)標(biāo)記。 持第一種認(rèn)識(shí)的學(xué)者大體認(rèn)為,在西方,注冊(cè)商標(biāo)的起源與西班牙古代游牧部落在其牲畜上烙上印記以示區(qū)別的做法有關(guān)。有學(xué)者從詞源學(xué)的角度考察,現(xiàn)代英語的商標(biāo)注冊(cè)(Brand,Brand Name)正源于盎格魯—撒克遜語的動(dòng)詞“烙印”(Burn) ,因此現(xiàn)代的商標(biāo)也直接源于古代的烙印活動(dòng)。也有學(xué)者認(rèn)為,從功能上分析,古代社會(huì)就出現(xiàn)了商標(biāo)的等同物,在陶器、銅器、金銀制品等上使用的標(biāo)記或者鐫刻的制作者的姓名、作坊名稱或者產(chǎn)地標(biāo)識(shí)等就屬于這樣的標(biāo)記,在公元前2700年,我國就有雕刻工匠名字的陶器,有的則同時(shí)還雕刻同時(shí)代的帝王的名字。 我國臺(tái)灣地區(qū)有學(xué)者認(rèn)為,商標(biāo)注冊(cè)在我國最早起源于西漢宣帝五鳳年間,以五鳳作為瓷器上的標(biāo)識(shí),將一定標(biāo)識(shí)用在商品或者服務(wù)包裝,使消費(fèi)者認(rèn)識(shí)商品或者服務(wù)來源,經(jīng)銷商附加于其商品或者服務(wù)上并具有顯著性的標(biāo)識(shí),用以區(qū)別自己與他人的商品或者服務(wù)。也有人認(rèn)為,在1964年、1973年出土的西漢鐵器上發(fā)現(xiàn)的“川”字標(biāo)記,在北京市郊大葆臺(tái)出土文物上發(fā)現(xiàn)的標(biāo)記“漁”字就是一種地理名稱的商標(biāo)注冊(cè),是我國古代人們使用商標(biāo)的雛形。而且此后還發(fā)現(xiàn)了標(biāo)注“陶彥”的筒瓦,標(biāo)注“杜康”的酒等,也都構(gòu)成了商標(biāo)使用的系列證據(jù)鏈。鄭成思先生認(rèn)為這種標(biāo)記很難與商標(biāo)相提并論。 持第二種認(rèn)識(shí)的學(xué)者大體認(rèn)為,在西方,商標(biāo)起源于英國保護(hù)商標(biāo)的最早判例。通常認(rèn)為,英國保護(hù)商標(biāo)的最早判例是1618年的薩瑟恩訴豪(Southern v. How)案,但是弗蘭克?斯凱特(Frank Schechter)認(rèn)為該案實(shí)際上對(duì)證明注冊(cè)商標(biāo)保護(hù)的任何普通法早于工業(yè)革命到來而得到發(fā)展并沒有意義,他公開宣稱英國普通法院于1824年判決的賽克斯訴賽克斯(Sykes v. Sykes)案是第一個(gè)直接涉及商標(biāo)保護(hù)的有記錄的判例。凱斯?M.斯托特(Keith M. Stolte)則認(rèn)為最近發(fā)現(xiàn)的桑福德案(Sandforth'sCase)案讓我們不再將薩瑟恩訴豪案作為英國法律史上商標(biāo)與不正當(dāng)競爭法的最早基礎(chǔ),而且該案與朗格案(Longe's Case)案中未記錄的上議院訴訟,提供了連接商標(biāo)注冊(cè)的同業(yè)公會(huì)規(guī)則與賽克斯訴賽克斯案200年前的16世紀(jì)中葉普通法院商標(biāo)法律的發(fā)展的歷史橋梁。在我國,學(xué)者多數(shù)認(rèn)為,北宋山東劉家“功夫針”鋪使用的“白兔”商標(biāo)是真正將一定標(biāo)識(shí)用在商品或者服務(wù)包裝上,有目的地使消費(fèi)者認(rèn)明商品或者服務(wù)來源的有實(shí)物證據(jù)的商標(biāo)。