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美國聯(lián)邦巡回法院因商標權(quán)遭到美國陸軍無條件索償

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2021年3月4日，聯(lián)邦巡回法院針對私人和政府行為體之間的商標許可協(xié)議，就其合同解釋和合同義務(wù)的觀點發(fā)表了明確的看法。在Authentic Apparel Group，LLC訴美國2020-1412號案（2021年3月4日，聯(lián)邦法院）中，法院維持聯(lián)邦索賠法院的判決，即依簡易程序判決，陸軍未違反其要求。商標下的義務(wù)與Authentic Apparel Group，LLC（“ Authentic”）的許可協(xié)議。被許可人真實的聲稱，陸軍拒絕批準某些帶有陸軍商標的產(chǎn)品和營銷材料，從而違反了許可協(xié)議的條款。其中包括擬議的鞋類生產(chǎn)線以及以Dwayne“ The Rock” Johnson為特色的廣告。聯(lián)邦巡回法院不同意。

聯(lián)邦巡回法院強調(diào)了商標許可協(xié)議的通俗易懂的語言，該協(xié)議授予陸軍“唯一且絕對的酌處權(quán)”，以批準或拒絕Authentic提議使用陸軍商標的提議。此外，免責條款規(guī)定，根據(jù)陸軍在未能或拒絕授予批準方面的酌情決定權(quán)，Authentic不會采取任何訴訟理由。法院指出，“合同當事人，包括與政府簽約的當事人，一般都遵守其所議價的條件?！痹撘?guī)則不會僅僅因為合同的主題是商標而改變。

法院駁回了Authentic的論點，即陸軍已有效限制了Authentic對陸軍標記的使用僅是出于裝飾目的，而不是真正的“商標”目的。Authentic辯稱，即使全權(quán)委托條款授權(quán)陸軍拒絕裝飾性使用，Authentic仍保留以其標識來源的身份使用商標的權(quán)利，即將陸軍標識為產(chǎn)品的來源或贊助者。根據(jù)Authentic的說法，陸軍否認了這項權(quán)利，實際上已經(jīng)拒絕獲得許可協(xié)議授權(quán)其進行貿(mào)易的商標商譽。

聯(lián)邦巡回法院很快注意到了Authentic的“商標目的”論據(jù)的特殊，學術(shù)性質(zhì)，并將其根植于過時的商標法理論即源論中。法院解釋說，商標的功能不再局限于物理來源或原產(chǎn)地識別。根據(jù)當前現(xiàn)代商標法的質(zhì)量理論，商標也可以作為消費者的產(chǎn)品質(zhì)量指標。因此，如果許可人保持對產(chǎn)品的質(zhì)量控制，則質(zhì)量理論允許商標許可以源理論所不允許的方式進行許可。

在有了這樣的背景下，法院轉(zhuǎn)向了Authentic論點中的關(guān)鍵缺陷。正如Authentic所言，來源理論不會為企業(yè)在未經(jīng)來源批準的情況下以其來源識別能力使用陸軍商標創(chuàng)造權(quán)利。相反，根據(jù)來源理論，Authentic根本不能使用陸軍商標。原因？軍隊不是產(chǎn)品的來源。根據(jù)合同，貨物必須由Authentic制作。使用陸軍標記僅表示“來源”肯定會導(dǎo)致與商標目標沖突的消費者混亂法律。根據(jù)質(zhì)量理論，Authentic所使用的“商標目的”一詞在本質(zhì)上是沒有意義的。此外，陸軍顯然滿足了其對質(zhì)量控制的要求。確實，Authentic的許多論點是，陸軍在控制其商標的使用方面過于嚴格。

盡管法院得出結(jié)論，陸軍并未違反商標許可協(xié)議，但它確實注意到濫用協(xié)議的廣泛條款的一些機會。具體來說，該協(xié)議要求Authentic支付最低的特許權(quán)使用費，盡管沒有任何相反的要求，即陸軍必須至少對其商標進行某些使用。即使按照這里的廣泛合同條款，陸軍仍然要遵守誠實信用和公平交易的義務(wù)，包括不以任意方式行使其酌處權(quán)的義務(wù)。法院認為，不按照這些準則行事可能被解釋為違反了陸軍的合同義務(wù)。但是，在陸軍在Authentic的500項請求中批準459項的情況下，就沒有這種違規(guī)行為。

該意見提供了以下幾個主要觀點：（1）即使在商標許可協(xié)議的背景下，聯(lián)邦巡回法院仍可能采用合同解釋的標準原則，包括通俗易懂的語言分析；（2）充分的質(zhì)量控制是確定許可人是否從事裸照許可的主要因素，這可能會損害商標的合法性；（3）雖然有利于政府的酌處權(quán)和免責條款可能會得到維持，但政府的任意或惡意行為可能構(gòu)成違約。

標簽：唐山包頭樂山甘南晉中信陽那曲龍巖

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